Trajetória eclesiástica
Em 1936, quando era Bispo de Natal Dom Marcolino Esmeraldo de Souza Dantas, Eugenio ingressa no Seminário Menor de São Pedro. Após o Curso de Humanidades, foi enviado ao Seminário Maior da Prainha em Fortaleza. Lá permaneceu de 1937 a 1943.
Sua ordenação diaconal ocorreu no dia 16 de março de 1943. Na manhã do dia 21 de novembro do mesmo ano foi ordenado sacerdote por Dom Marcolino na antiga Catedral de Nossa Senhora da Apresentação, em Natal e celebrou a primeira missa por ocasião da festa da padroeira com a homilia proferida por Monsenhor Paulo Herôncio.
●leia aqui a íntegra da homilia
No início do seu ministério sacerdotal recebeu a nomeação para Coadjutor da Paróquia de Nova Cruz e Capelão do Colégio Nossa Senhora do Carmo. Em 1944, transferido para Natal, foi designado Capelão do Colégio Marista, Diretor Espiritual e Professor do Seminário São Pedro.
●Provisão assinada por Dom Marcolino Dantas
●Provisão assinada por Dom Marcolino Dantas
Já quase no final da vida de Dom Marcolino, “venerado Arcebispo e Pastor marcante dos principais anos do sacerdócio do Pe. Eugenio” – nas palavras do Monsenhor Raimundo Menezes Brasil -, o Papa Pio XII o elegeu Bispo Titular de Tibica e Auxiliar de Natal.Sua sagração ocorreu a 15 de agosto de 1954 na Igreja Matriz do Alecrim, em Natal. O Arcebispo do Maranhão, Dom José de Medeiros Delgado foi o sagrante; consagrantes, os Bispos de Mossoró e Caicó, Dom Eliseu Simões Mendes e Dom José Adelino Dantas.
Em virtude da saúde frágil do Arcebispo, Dom Eugenio Sales é nomeado Administrador Apostólico “sede plena” de Natal em 6 de janeiro de 1962; função exercida até 1964. Neste ano é também nomeado Administrador Apostólico “sede plena” da Arquidiocese de Salvador. Às 15h do dia 30 de agosto tomou posse no Palácio da Sé. Até a posse de seu sucessor em Natal, permanece no governo das duas dioceses.
No dia 29 de outubro de 1968, foi nomeado pelo Papa Paulo VI Arcebispo de Salvador.
Datada de 28 de março de 1969 é carta na qual o Papa Paulo VI comunica oficialmente a escolha de Dom Eugenio Sales para o Colégio Cardinalício. Durante o Consistório realizado entre os dias 28 de abril e 01 de maio do respectivo ano, é criado Cardeal.
No dia 13 de março de 1971 foi nomeado Arcebispo da Arquidiocese do Rio de Janeiro por Sua Santidade o Papa Paulo VI.
